‘Met minder cement in beton maken we het duurzamer’
Korter douchen, de verwarming een graadje lager: zo dragen we allemaal een steentje bij aan de strijd tegen klimaatverandering. De bijdrage van Van Berlo in Veghel is geen steentje maar een betonblok, dankzij een aanzienlijke uitstootreductie in bedrijfsvloeren. ‘Greymatter verlaagt de CO2-emissie van een gebouw.’
Schrik niet: de cementproductie is wereldwijd verantwoordelijk voor maar liefst 8 procent van de CO2-uitstoot. En aangezien cement een basisingrediënt is van beton – een onmisbaar materiaal voor in de bouw – valt daar heel wat winst te behalen. Van Berlo, dat in 2029 vijftig jaar bestaat, ging de uitdaging aan om het duurzamer te maken, op tweeledige wijze. ‘Het eerlijke verhaal is dat we dit project in gang zetten omdat we hoogwaardiger beton wilden ontwikkelen’, vertelt Daniël Toonen, senior sales engineer bij Van Berlo. ‘Door de natuurlijke werking van beton ontstaan krimpscheurtjes en wij wilden een kwaliteitsproduct waarbij dat niet meer gebeurt. Beton dat slijtvaster is en dus langer meegaat. Ook dat is duurzaamheid. We zijn in 2017 begonnen met de ontwikkeling, hebben twee jaar een pilot gedraaid en zijn het nu aan het vermarkten.’
Dat gebeurt onder de naam Greymatter, een speelse verwijzing naar de grijze massa die beton is. En de bekende vorm van duurzaamheid? ‘Beton bestaat uit cement, water, zand en grind. Cement is door de hoge uitstoot enorm vervuilend en zorgt voor de scheurvorming en slijtage. Door minder cement toe te voegen is er ook minder water nodig. Probleem is alleen dat het beton daardoor moeilijker te verwerken wordt. Daar hebben wij een oplossing voor gevonden.’ Want beton moet goed te verwerken zijn, wat zeker geldt voor het maatwerk dat Van Berlo met zijn logistieke vloeren levert. Maar er is meer, vertelt directeur Twan van Hal. ‘We kunnen aan nog wat knopjes draaien. Zo zijn we het recept aan het verfijnen en ook het transport willen we optimaliseren. Voor de productie van cement moet je de grondstoffen verhitten tot zo’n 1500 graden. Dat kost veel energie en er komt CO2 vrij, zowel door de chemische reacties in het proces als door het gebruik van brandstoffen, die deels fossiel zijn. Door minder cement in beton toe te passen, wordt het duurzamer.’
Van Berlo heeft een naam hoog te houden als innovatieve onderneming, een reputatie die het sinds het begin van deze eeuw heeft opgebouwd. Klanten uit binnen- en buitenland weten de Europese marktleider in bedrijfsvloeren te vinden, maar happen nog niet massaal toe bij het baanbrekende concept. ‘Greymatter vergt een extra investering en bij de partijen die de keuze maken ligt dat gevoelig’, legt Daniël uit. ‘Maar het is marginaal als je bedenkt wat het op termijn oplevert. Het zou helpen als de overheid de ambities scherper stelt bij de verduurzaming. De noodzaak om nog duurzamer te worden ontbreekt nu.’ Een overheid die zelf niet het goede voorbeeld geeft, voegt Twan eraan toe. ‘Ze is terughoudend en kijkt ook vooral naar de aankoopprijs.’
En dat terwijl regeren vooruitzien is, wat het toekomstbestendige Greymatter mogelijk maakt. Twan: ‘De meerkosten zijn niet noemenswaardig. Dan heb je het over een opslag van 10 procent voor de vloer en op de totale kosten van een gebouw pakweg 0,5 procent. Daar staan meer comfort en minder herstelkosten na verloop van tijd tegenover. Greymatter heeft een langere levensduur, wat de kosten op termijn flink naar beneden brengt. Dat is ook het verhaal dat we aan klanten vertellen, maar je hebt met investeerders en allerlei hogere lagen te maken. Financieel gedreven partijen met targets, die minder op milieuwinst gericht zijn en vooral kijken naar het bedrag onder de streep.’ Terwijl de milieuwinst significant is, vertelt Daniël. ‘Een betonvloer zorgt voor pakweg 30 procent van de CO2-emissie van een bedrijfsgebouw, met Greymatter is dat 22 procent of minder.’
‘Greymatter heeft een langere levensduur,wat de kosten op termijn flink verlaagt’
Een gebrek aan inzicht waar ze bij Van Berlo graag iets aan doen, zodat de nieuwe vloer alsnog gaat vliegen. ‘We moeten blijven duwen met het verhaal, het inzichtelijk maken met een heldere presentatie. Er zijn zeker ook wel klanten die ervoor openstaan en de kar willen trekken.’ Gelukkig maar, want het bedrijf heeft aanzienlijk geïnvesteerd in de ontwikkeling van Greymatter, vult Twan aan. ‘We hebben samengewerkt met de TU, een lab opgetuigd, mensen aan het werk gezet. Dan heb je het over miljoenen. Ook nu hebben we mensen in dienst die puur en alleen hiermee bezig zijn, om zelf markten op te zoeken en partijen ermee bekend te maken. Gewoon bij aannemers aankloppen heeft geen zin, we moeten de hogere lagen bereiken. De beslissers vinden die niet alleen naar de financiën kijken, maar ook oog hebben voor duurzaamheid en kwaliteit op lange termijn. Het verhaal van Greymatter verdient een goede uitleg.’
Een voordeel is dat het de klanten zelf ook een goed verhaal bezorgt: hun bedrijfsgebouw is duurzamer dan dat van de buurman en dat maakt het in trek bij huurders. ‘Daar maken ze graag reclame mee’, constateert Daniël. Andersom kunnen ze als ambassadeur dienen voor Greymatter, door collega-ontwikkelaars op de voordelen van het nieuwe beton te wijzen: de dubbele duurzaamheid voor een beter milieu én beter rendement. Van Berlo is een grote onderneming, die internationaal opereert en niet bang is voor concurrentie. ‘We zijn een technologisch vooruitstrevende onderneming met high-end bedrijfsvloeren en drie of vier keer zo groot als soortgelijke bedrijven in de Benelux’, vertelt Twan. 
‘Er zijn in deze sector geen serieuze alternatieven voor duurzame betonvloeren. Een enkeling laat weleens een proefballonnetje op, maar tot een volwassen product komt het meestal niet. Greymatter heeft zich bewezen bij meerdere projecten en diverse opdrachtgevers.’ En dus wordt het een succesverhaal. Daniël: ‘Ik ben ervan overtuigd dat het op een gegeven moment losbarst!’