‘Klanten helpen besparen op hun energierekening: daar worden wij gelukkig van’

Thom Stelwagen volgde een opleiding om pluimveehouder te worden, maar het liep anders. Zijn bijbaantje, zonnepanelen plaatsen, bleek hem namelijk geen windeieren te leggen. Gedreven door zijn ondernemersgeest richtte hij het bedrijf PV Projecten op, en de markt leidt hem telkens tot meer duurzaamheid.

Thom was nog maar 19 jaar toen hij PV Projecten startte, nu vijf jaar terug. Hij besloot corebusiness te maken van zijn bijbaan: zonnepanelen leggen bij ondernemers. ‘We richtten ons van begin af aan op grootschalige projecten’, vertelt Thom. ‘Zeker in die tijd, toen er nog volop subsidies beschikbaar waren. Dan gingen we bij een agrarisch ondernemer langs en keken we: hoeveel ruimte is er op het dak? Je kon toen gemakkelijk een SDE++subsidie krijgen en een grote aansluiting bij de netbeheerder. We legden gewoon zo veel panelen op het dak als mogelijk was. Zo was de markt toen, dus er lagen heel veel kansen.’

Waar het eerst een kwestie was van de daken zo vol mogelijk leggen voor maximale opwek, is er veel veranderd in vijf jaar tijd. ‘Dat heeft ermee te maken dat in Nederland het energienet inmiddels vol zit’, legt Thom uit. ‘En terugleveren aan een overvol net, dat levert onze klanten natuurlijk niets op. Onze werkzaamheden zijn daardoor verschoven van maximaal opwekken naar maximaal besparen.’ Hij verduidelijkt: ‘Tegenwoordig kijken we vooral naar hoeveel energie een klant daadwerkelijk verbruikt en hoeveel zonnepanelen bij dat verbruik passen. Bij de wat kleinere bedrijven leggen we eerder honderden panelen neer dan duizenden, zodat mensen netjes uitkomen. Dat is nogal een verschil met hoe we begonnen.’

Dat de markt voor zonnepanelen zó terug zou lopen, had Thom niet verwacht. Maar wat hij wel op tijd zag, was dat de toekomst lag in energieopslag. ‘Door de problemen met de netcapaciteit kunnen bedrijven niet alleen minder energie leveren, maar ook minder energie afnemen. En daar biedt energieopslag uitkomst. Stel dat jij een energieaansluiting hebt met een klein vermogen, maar een machine met een veel groter vermogen. Dat zou betekenen dat je je werk niet meer kunt doen. Dan moet je toch zelf gaan aanvullen, bijvoorbeeld dus met energie uit een batterij. Kijk, voor onze klanten is het belangrijk dat ze dóór kunnen. Dat ze niet belemmerd worden door netwerkproblemen van de overheid. Zo’n batterij kost wel serieus geld, maar je kunt wel gewoon blijven groeien met je bedrijf. En uiteindelijk betaalt zo’n investering zich dan vanzelf terug.’

PV Projecten richt zich niet op de particuliere markt, maar dochteronderneming PV Thuis houdt zich daar wel mee bezig. Hier is zichtbaar dat energieopslag ook voor de particuliere markt steeds belangrijker wordt en ook hier speelt het volle energienet de belangrijkste rol. Thom: ‘Eerder legde je dertig panelen op je dak en wat je te veel opwekte, kon je salderen met wat je buiten de zonne-uren bijkocht. Dus wat je terugleverde, leverde ook nog een leuk zakcentje op. Maar dat gaat niet lang meer duren. Tegenwoordig is er tussen twaalf en twee uur al sprake van negatieve energieprijzen, en de verschillen in prijs worden gedurende de dag steeds groter. Het loont dus om energie die je overdag opwekt pas ’s avonds terug te leveren, als er wél vraag is. Dan zul je je energie tussentijds dus moeten opslaan.’

‘Een toekomstbestendig bedrijf opzetten en laten draaien is óók duurzaamheid’

Zonnepanelen of batterijen: beide technieken zorgen voor verduurzaming van het energiesysteem. Maar er is slechts een handjevol klanten dat bij PV Projecten aanklopt uit groene overwegingen, vertelt Thom. ‘Het zijn toch voornamelijk financiële redenen die mensen hebben. En heel eerlijk: voor ons speelt het groene aspect ook geen hoofdrol. Wij worden er gelukkig van als we onze klanten kunnen helpen te besparen op hun energiekosten. En dat we dat op een duurzame manier doen, met duurzame technieken, is alleen maar mooi meegenomen. Aan de andere kant is duurzaamheid een heel breed begrip natuurlijk. Als onze klanten door onze inspanning een toekomstbestendig bedrijf kunnen opzetten en draaien, dan is dat ook duurzaamheid. Toch?’

En hoe zit het met de duurzaamheid van PV Projecten zelf? Daarover zit Thom niet over in, zo vertelt hij. ‘Energieopslag in Nederland is nog hartstikke jong, daar is nog heel veel groei mogelijk. Tegen de tijd dat de markt hier verzadigd is, zijn we wel tien jaar verder. Bovendien komen we met zonnepanelen straks in de vervangingsmarkt, want de verplichting van de overheid om zonne-energie op te wekken zal blijven. En panelen van nu zijn wel drie keer krachtiger dan uit 2012, dus het loont gewoon om nieuw spul op het dak te leggen. Ik ben trouwens wel benieuwd wat er gaat gebeuren als er straks miljoenen panelen van de daken komen. Dan zal er een goede techniek klaar moeten staan om alles te recyclen. De verwachting van recyclingsbedrijven is zeker dat het gaat lukken, dus dat is interessant om te volgen.’

Thom Stelwagen
PV projecten